Una reciente investigación publicada por Harvard analiza cómo, a pesar de ser una fuente rica en proteínas, vitaminas y minerales, la leche plantea desafíos significativos para la mayoría de la población mundial debido a la intolerancia a la lactosa. El estudio aborda cómo este alimento ha sido parte fundamental de la dieta humana desde la prehistoria y su influencia en diversas civilizaciones a lo largo de la historia.
Genética y adaptaciones nutricionales
El estudio destaca que, mientras los bebés humanos generalmente producen una enzima llamada lactasa que ayuda a digerir la lactosa —un azúcar presente en la leche— la mayoría de los adultos pierden esta capacidad, lo que resulta en un 65% de la población adulta mundial con intolerancia a la lactosa. Este cambio provoca que la lactosa no digerida pase al intestino grueso, generando gases debido a la actividad bacteriana.
Interdisciplinariedad en la investigación
Los investigadores han adoptado un enfoque interdisciplinario, combinando arqueología, antropología y etnografía, para explorar la prehistoria de la leche, los inicios de su producción y su expansión global. El análisis incluye estudios de ADN antiguo y secuenciación del genoma, que han revelado nuevos datos sobre la persistencia de la lactasa en las poblaciones antiguas y modernas.
Estudios de campo en Mongolia
El proyecto también llevó a los científicos a Mongolia, un país con una larga tradición en la producción lechera. Comparando los microbiomas intestinales de pastores locales con residentes urbanos, los investigadores encontraron diferencias significativas que podrían explicar la menor incidencia de síntomas de intolerancia a la lactosa entre los pastores. Estos resultados sugieren que adaptaciones en el microbioma pueden jugar un rol crucial en la digestión de la leche.
